जो लोग भगवान शिव की पूजा करते हैं उन्हें शैव कहा जाता है और शिव से संबंधित धर्म को शैव धर्म कहा जाता है।

शिवलिंग-पूजा का प्रारंभिक पुरातात्विक साक्ष्य हड़प्पा संस्कृति के अवशेषों से मिलता है।

ऋग्वेद में शिव के 'रुद्र' नामक देवता का उल्लेख है। अथर्ववेद में शिव को भव, शर्व, पशुपति और भूपति कहा गया है।

लिंग पूजा का प्रथम स्पष्ट वर्णन मत्स्य पुराण में मिलता है। लिंग पूजा का वर्णन महाभारत के अनुशासन पर्व में भी मिलता है।

तैत्तिरीय आरण्यक में रुद्र की पत्नी के रूप में पार्वती का नाम मिलता है। शिव की पत्नियों के सौम्य रूप हैं: पद्मा, पार्वती, उमा, गौरी और भैरवी।

'वामन पुराण' में शैव संप्रदाय की संख्या चार बताई गई है। ये हैं-1. पाशुपत, 2. कापालिक, 3. कालामुख, 4. लिंगायत।

पाशुपत सम्प्रदाय शैवों का सबसे प्राचीन सम्प्रदाय है। इसके संस्थापक लकुलीश थे जिन्हें भगवान शिव के 18 अवतारों में से एक माना जाता है।

शिव पुराण में कालामुख संप्रदाय के अनुयायियों को महाव्रतधर कहा गया है। इस सम्प्रदाय के लोग मनुष्य की खोपड़ी में भोजन, पानी और शराब पीते हैं तथा शरीर पर चिता की भस्म भी लगाते हैं।

लिंगायत संप्रदाय दक्षिण में प्रचलित था। इन्हें जंगम भी कहा जाता था। इस संप्रदाय के लोग शिव लिंग की पूजा करते थे। 'शून्य अध्यायंते' लिंगायतों का प्रमुख धार्मिक ग्रंथ है।

बसव पुराण में लिंगायत संप्रदाय के संस्थापक अल्लाह प्रभु और उनके शिष्य बसव का उल्लेख किया गया है। इस संप्रदाय को वीरशिव संप्रदाय भी कहा जाता है।